生草乌别名草乌头、断肠草、土附子、毒公、竹节乌头、五毒根。为毛茛科多年生草本植物乌头（野生种）或北乌头的块根。目前市场上所用的草乌多为野生品，我国北部地区主要取自毛茛科植物北乌头，南部地区则主要取自乌头的块根。该品含含乌头碱用之不当，极易引起中毒。
北乌头
在我国分布于山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林和黑龙江。
乌头
在我国分布于云南东部、四川、湖北、贵州、湖南、广西北部、广东北部、江西、浙江、江苏、安徽、陕西南部、河南南部、山东东部、辽宁南部。
辛、苦，热；有大毒。归心、肝、肾、脾经。祛风除湿，温经止痛，开痰消肿。用于风寒湿痹，关节疼痛，中风瘫痪、破伤风、头风、脘腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛、痰癖、气块、冷痢、喉痹、痈疽、疔疮、瘰疬。
功效与作用
祛风除湿
草乌辛热苦燥，善于驱逐寒湿、温经止痛，为治疗寒湿痹痛之佳品，尤其适宜于寒邪偏盛的痹痛、可治疗寒湿侵袭，关节疼痛，不可屈伸等症状;亦可治疗寒湿淤血留滞经络，肢体筋脉挛痛，关节屈伸不利，日久不愈者。
温经散寒止痛
草乌辛散温通，散寒止痛的功效特别明显，因此又常被用用于治疗阴寒内盛所导致的心腹冷痛等症。如可用于治疗治疗心痛彻背、背痛彻心以及治疗寒疝、绕脐腹痛、手足厥冷等症状。
止痛
草乌的止痛作用强，可用于治疗外伤跌打损伤，骨折瘀中疼痛等症。亦可作为麻醉止痛药物使用。
药理研究
1、草乌有明显的抗炎、镇痛作用，有强心作用，但剂量过大则可引起心率失常，终致心脏抑制;
2、乌头碱可引起心率不齐和高血压，还可以增强毛花柑G对心肌的毒性作用，有明显的局部麻醉作用;
3、乌头多糖有显著降低正常血糖的作用;
4、乌头注射液有抗癌作用，对胃癌细胞有抑制作用。
乌头服用不当可引起中毒，未炮制的生草乌毒性很大,生草乌在人服用0.3g以上常可出现毒性，乌头类中毒量个体差异很大，有人仅煎服川乌6克，亦有仅服草乌1克即引起中毒。因此应特别注意中毒的早期症状，及早救治。
症状为口舌、四肢及全身麻木，流涎，恶心，呕吐，腹泻，头晕，眼花，口干，脉搏减缓，呼吸困难，手足搐搦，神志不清，大小便失禁，血压及体温下降，心率失常，室性期前收缩和窦房停搏等。严重者，可导致循环、呼吸衰竭及严重心率失常而死亡。因而一般均不内服,内服者均为炮制品。中医用绿豆或金银花解毒。
草乌的应用禁忌
1、忌煎煮时间太短
乌头久煎或新近采用的高压蒸制，能减少毒性。如病情需加大乌头用量，更宜久煎。煎煮时间过短易致中毒。乌头切忌生用。
2、忌未经炮制
乌头毒性大，故必须经过炮制才可内服，内服处方上也应写明制乌头或制川乌、制草乌。未经炮制服用，很少量即可引起中毒。
3、忌长期服用草乌
长期服用乌头，可蓄积体内引起中毒，特别是肝肾功能不全的病人更易发生此类中毒。如病情需要久服含乌头的制剂，可用间断服药法。服用数日或数周后，间断1周。另外，每日服药可采取少量多次的方法，将每日总量分几次服用，有利于毒素的排泄。
4、忌用量过大
乌头分川乌、草乌。草乌毒性更大。乌头因采集时间，炮制、煎煮时间不同，中毒剂量差别很大。川乌为3～30克，草乌为3～4.5克，乌头碱0.2毫克口服即可中毒。
5、生草乌外用会中毒吗
使用生草乌可以搜风胜湿，散寒止痛，去痰消肿，外用，对神经官能有一定的影响，可以有镇痛的效果，但是不管是内服还是外用，都可能引起中毒反应，一定要严格控制用量。
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