桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主要分布于广东、广西、云南等地。味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经。具有发汗解肌，温通经脉，助阳化气、调和营卫、平冲降气的功效。药性平和、毒副作用不大，临床应用极其广泛，是常用中药中的常用药。
用于风寒感冒
桂枝与麻黄相配发汗解表退热；与白芍相配和营止汗退热。无汗用麻黄汤；汗出用桂枝汤。
用于调和营卫
桂枝配白芍治疗营卫不和所致的失眠多梦、过敏性鼻炎、鼻窦炎、荨麻疹、体虚多汗、周期性发热、免疫力下降、易患感冒、身体酸痛等都取得了一定疗效。
用于风湿痹痛
桂枝能够治疗风湿痹痛，尤善治疗风寒之邪引起的痹痛。常与驱寒镯痹的附子配合应用，并酌加细辛、草乌等祛风散寒止痛之品。风盛加威灵仙、羌活、独活；湿盛加五加皮、炒薏苡仁；兼有瘀阻者加乳香、没药。
用于宫寒诸症
桂枝辛温入血、温经通脉，能治妇女宫寒引起的月经不调、行经腹痛、月经过少、产后腹痛、宫寒不孕等证，常与吴茱萸、炮姜、艾叶同用。
用于胸阳不振
桂枝治疗胸阳不振、心血瘀阻引起的胸闷、心悸、心痛、气短等证，常与枳实、薤白、丹参配合应用。
用于小便不利
桂枝治疗膀胱气化不利引起的浮肿、小便不利。常与茯苓、猪苓同用。
用于痰饮诸症
桂枝可治脾阳不振、水湿内停所致的痰饮症：眩晕、心悸、咳嗽。常配茯苓、白术、甘草同用。
用于虚寒腹痛
桂枝可治中焦虚寒，肝脾不和引起的腹中拘急疼痛，喜温喜按，神疲乏力，虚怯少气。常与饴糖、白芍、炙甘草同用。
用于养心复脉
桂枝可治阴血阳气虚弱、心脉失养所致的心中悸动，虚烦不宁，面色无华、四肢酸楚，手足烦热，咽干口燥、舌淡苔白，脉结代等证。《伤寒论》炙甘草汤就是养心复脉常用方剂。
用于降逆镇冲
古人常用于治疗心阳不足、冲气上逆的奔豚气。如《伤寒论》桂枝加桂汤治疗阳气虚弱、阴气上冲所致的奔豚气。症见阵发性气从少腹上冲心，发作欲死，伴心悸，四肢欠温，舌质淡，苔白润，脉浮缓或沉迟。
治疗黄汗
《千金要方》以本病为五疸之一。治宜实卫和营，行阳益阴，方用芪芍桂酒汤、桂枝加黄芪汤等。
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